Baby leaf, você conhece?
Devido a grande demanda entre os consumidores por hortaliças prontas para o consumo, a demanda por baby leaf aumentou, mostrando-se uma boa alternativa para atender a um nicho de mercado cada vez mais exigente. O conceito baby leaf (Figura 1) integra hortaliças com folhas ainda não expandidas completamente e colhidas precocemente em relação ao tempo de colheita com ciclo completo. Também conhecido como folhas jovens, é obtido por meio de um artifício no manejo da cultura que garante os tamanhos reduzidos e o tempo de espera da colheita varia conforme a espécie cultivada.
Figura 1 . Diversidade do Baby leaf.
Existem vários métodos de produção desse tipo de hortaliça, destaca-se o sistema hidropônico flutuante (Figura 2), que consiste em bandejas flutuando em um colchão d'água ou solução nutritiva hidropônica, que pode ser operado em sistema fechado, o que resulta em estratégia de produção agrícola ecologicamente correta.
Figura 2 . Sistema Floating.
Com relação ao tamanho das folhas baby, não existe classificação oficial para a comercialização. Entretanto, o comprimento das folhas depende da espécie e da forma de utilização, com tamanhos de folhas que podem variar de 5 a 15cm de comprimento para serem consideradas como baby leaf. As folhas baby leaf, são macias, saborosas e podem apresentar diferentes cores e formatos, conquistando os consumidores na Europa, Estados Unidos e Japão. No Brasil, esse nicho de mercado tem despertado interesse de produtores, consumidores e chefes de restaurantes, atentos às novidades.
Entre as vantagens do cultivo e consumo dos baby leaf estão o estímulo ao consumo de hortaliças, principalmente pelas crianças, a praticidade em se adquirir produtos prontos para o consumo, pois existem versões em que as plantas são comercializadas higienizadas (Figura 3).
Figura 3. Hortaliças baby prontas para o consumo.
Além das folhas soltas de baby leaf, também estão sendo comercializadas plantas inteiras ainda jovens, produzidas em sistema hidropônico, embaladas com o sistema radicular. Esse tipo de produto já é encontrado na grande maioria dos mercados, principalmente nas grandes redes.
Referências
Nicola, S.; Egea-Gilabert, C.; Niñirola, D.; Conesa, E.; Pignata, G.; Fontana, E.; Fernández, J.A. Nitrogen and aeration levels of the nutrient solution in soilless cultivation systems as important growing conditions affecting inherent quality of baby leaf vegetables: A review. Acta Hortic. 2015, 1099, 167–177
Nicola, S.; Pignata, G.; Casale, M.; Lo Turco, P.E.; Gaino, W. Overview of a Lab-scale Pilot Plant for Studying Baby leaf Vegatables Grown in Soiless Culure. Hortic. J. 2016, 85, 97–104
Hortaliças baby leaf: um mercado em ascensão. Revista Cultivar. Disponível em : https://revistacultivar.com.br/artigos/pequenas-e promissoras
